La forma d'una màquina expenedora de cafè no és només una qüestió d'aparença. El seu disseny general està estretament relacionat amb la funcionalitat, l'espai d'instal·lació, l'experiència de l'usuari, el manteniment i la presentació de la marca. A mesura que el cafè d'autoservei es fa més comú a oficines, hotels, centres comercials, fàbriques, escoles i centres de transport, els compradors busquen màquines que combinin un disseny pràctic amb un aspecte professional.
La majoria de màquines expenedores de cafè comercials presenten un disseny d'estil d'armari vertical. Aquesta estructura fa un ús eficient de l'espai vertical alhora que permet a la màquina emmagatzemar ingredients, subministrament d'aigua, calefacció, mòlta o elaboració de components, sistemes de pagament i controls electrònics en una empremta relativament compacta. Per a ubicacions comercials, un disseny eficient en espai facilita la instal·lació i proporciona una major flexibilitat a l'hora d'escollir la posició de la màquina.
La part frontal de la màquina sol incloure una gran pantalla o interfície d'usuari on els clients poden veure les begudes disponibles, els preus, les instruccions de pagament i la informació de la comanda. Alguns models utilitzen una interfície de pantalla tàctil completa, que permet als clients seleccionar les begudes i ajustar les opcions disponibles fàcilment. La posició i l'alçada de la pantalla també s'han de considerar acuradament per garantir un funcionament còmode per als usuaris objectiu.
L'armari exterior es pot construir amb materials com ara panells metàl·lics, vidre temperat o plàstics d'enginyeria duradors. Els fabricants sovint poden personalitzar el color exterior i l'acabat perquè coincideixi amb la identitat de marca d'una empresa. Per a les empreses de la cadena i els compradors de grans volums, un disseny exterior coherent pot reforçar el reconeixement de la marca a diferents ubicacions.
La configuració interna també influeix en la forma i la mida generals de la màquina. Els models amb capacitats d'ingredients més grans poden requerir un armari més gran, mentre que les màquines que ofereixen múltiples funcions de begudes necessiten espai intern addicional per als seus components. Per tant, els compradors haurien de tenir en compte les dimensions generals, el pes, l'espai lliure d'instal·lació, l'accés al manteniment i els requisits de transport a l'hora d'avaluar diferents models.
Per a equips comercials destinats a un funcionament a llarg termini, un bon disseny hauria de tenir un propòsit pràctic. Un aspecte net, un disseny intern eficient, controls còmodes i un accés suficient per al manteniment poden millorar tant l'experiència del client com el funcionament diari. La forma d'una màquina expenedora de cafè és, per tant, més que una opció de disseny exterior; és el resultat d'equilibrar la funcionalitat, l'espai disponible, les necessitats dels usuaris i els requisits comercials.